L'actualité de Daumier 200 ans après sa naissance
  Par Noëlle Lenoir, présidente de l'Association.

Le 26 février prochain, l'Association des Amis d'Honoré Daumier fêtera le bicentenaire de l'artiste. Un constat s'impose; Jamais Daumier n'a été autant d'actualité qu'aujourd'hui.

Parmi ses oeuvres picturales, d'abord, les Don Quichotte sont les plus émouvants, avec les Saltimbanques. Les uns et les autres représentent la part d'idéalisme qu'a si bien incarnée l'infatigable défenseur des valeurs républicaines.

Il y a ensuite ses terres crues représentant les bustes des parlementaires. Elles ont été excellement restaurées par une grande banque française, et le Musée d'Orsay les expose dans des conditions vraiment très judicieuses dans une vitrine qui permet de les voir sous toutes leurs facettes. Ce sont des sculptures d'un genre tout à fait original. Le moule des visages se passe de réalisme. Il accuse les traits d'une façon qui laisse entrevoir l'âme, et en l'occurrence ses noirceurs. Car ces députés du début du parlementarisme en France sont pour la plupart loin du peuple. Ils profitent du système plus qu'ils ne le servent. Ils ne nous attendrissent pas.

Les dessins de Daumier, ses célèbres caricatures, sont en réalité plus tendres . En représentant le député inquiet de son éventuelle non réelection, le juge plein de certitudes ou encore l'avocat plein de fatuité, Daumier nous montre des personnages de la "comédie humaine", qui ne sont peut-être pas si sûrs d'eux. Ils doutent. Ils savent que des mouvements politiques et sociaux d'ampleur se préparent.

 

 

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L'actualité de Daumier, c'est aussi celle des caricatures comme mode d'expression démocratique. L'affaire des caricatures de Mahomet n'a fait que souligner encore davantage combien étaient précieuses les conquêtes de la démocratie, parmi lesquelles le droit à la critique. Ce droit de ne pas se laisser imposer ses opinions, de pouvoir les exprimer sans craindre pour sa carrière et plus encore pour sa vie même, c'est l'essence de la démocratie. Ce sont ces valeurs qui ont fait notre République et qui font chaque jour l'Europe.

Je souhaite ardemment que le message de Daumier soit assez fort pour ne pas nous laisser affaiblir par ceux qui jalousent notre liberté de pensée et notre système démocratique. Il y a des dessins chez Daumier dont je n'apprécie guère personnellement l'intention. Ce sont ses dessins sur les "suffragettes", celles qui avaient l'audace et l'impudence de réclamer le droit de vote à égalité avec les hommes. Ces caricatures de la femme militante pour ses droits les plus élémentaires me paraissent décalées par rapport aux valeurs portées par la planche de lithographe, le pinceau de peintre ou le ciseau de sculpteur de Daumier. Pour autant, en tant que présidente de l'Association qui promeut l'un des artistes les plus représentatifs de l'alliance entre l'art et la liberté de pensée et d'expression, je revendique l'admiration pour un artiste inégalé et dont toutes les idées peuvent ne pas rejoindre nécessairement les miennes.

Daumier, l'artiste contre tous les totalitarismes et tous les fanatismes. Daumier, le caricaturiste facétieux et sérieux, avant tout défenseur des libertés. Daumier, acteur de notre temps présent. Tel est le Daumier que nous entendons célébrer en février 2008!